O Jovem no Caminho

                                                                O que é, pois, a Igreja?

A Igreja é uma realidade tão rica que não cabe nos limites de uma definição. Por isso dizemos que a Igreja é um Mistério. O Mistério da Igreja é sua relação com a Santíssima Trindade e sua união íntima com o Cristo Ressuscitado. Dizer que a Igreja é Mistério, não significa que seja um enigma complicado ou um problema indecifrável, mas uma realidade que é maior do que a nossa compreensão, uma realidade que nos desafia e nos seduz. Nela nos mergulhamos cheios de respeito, alegria e encantamento.
Usamos imagens para exprimir o ser e a missão da Igreja, porque elas são mais expressivas do que as definições. Quando o Novo Testamento denomina a Igreja Templo de Deus ou Templo do Espirito Santo ( CF. 2COR 6, 16), esta expressão não designa o edifício, mas a comunidade reunida. A assembleia reunida é o templo onde Deus habita.
A Igreja também é chamada de Esposa de Cristo, pois ela forma com ele uma totalidade - ¨ uma só carne¨ -, e está unida a ele pelo amor e a fidelidade ( CF. 2COR 11,2; EF 5, 26.31-32).
A Igreja é também designada nossa Mãe e Mestra, porque nos comunica a vida divina através dos sacramentos; ela nos ensina a Palavra de Cristo e nos educa como verdadeiros discípulos de Jesus.
São Paulo usa três imagens complementares para falar da Igreja: Novo Israel ( CF. RM 11, 17-18),
Corpo de Cristo ( CF. 1COR 12,13) e Templo do Espirito ( CF. 2COR 6, 16). Estas imagens mostram a dimensão trinitária da Igreja: a Criação do Pai ( Povo de Deus), através da obra redentora do Filho ( Corpo de Cristo), na comunhão do Espirito Santo ( Templo do Espírito Santo).
O Concílio Vaticano II privilegiou a imagem da Igreja como Povo de Deus ( CF. LG, N. 9). A imagem de Povo está ligada á igualdade fundamental entre os membros da Igreja. O Povo de Deus recorda que ela foi preparada desde a origem da história de Israel. É um povo sacerdotal, profético e real ( CF. 1PD 2, 9-10).
A Igreja é Corpo de Cristo ( CF. 1COR 12, 12-30).
É uma realidade semelhante ao corpo humano, ou seja, tem uma cabeça e um conjunto organizado de membros; cada membro ( órgão) desempenha sua atividade específica em vista do bem de todo o corpo.
Entre os membros do corpo existe mútua dependência e todos são importantes. Vigora entre eles a comunhão; quando um membro passa bem, isso repercute em todos os membros. Quando outro passa mal, o sofrimento afeta todo o corpo. Em outras palavras, quando um membro da Igreja peca, a comunidade fica enfraquecida. Quando um membro se santifica, todo o conjunto fica revigorado.
Os membros da Igreja, Corpo de Cristo, são todos os batizados. É próprio do corpo ter uma cabeça. Segundo São Paulo a cabeça da Igreja é Cristo ( CF. CL 1, 18). É dele que provém a vida da graça para todos os membros da Igreja.
A Igreja é Templo do Espirito Santo, que é a alma da Igreja. Como a alma no corpo humano, o Espirito Santo está presente em toda a Igreja e em cada um de seus membros. Como a alma confere vida e identidade ao corpo, assim o Espirito Santo dá vida e identidade á Igreja.
A Igreja é também uma organização. Ela se organiza para cumprir sua missão de evangelizar. Por ser  uma organização é uma instituição com visibilidade na sociedade, com leis próprias, ministérios ordenados ( bispos, padres, diáconos), ministérios não-ordenados, confiados aos cristãos leigos, a vida consagrada ( religiosos e religiosas ) e o laicato em geral. Cada membro assume sua função e desempenha um serviço, sempre visando ao bem de todos.
A Igreja é assim, a comunidade dos que creem em Cristo; assistida pelo Espirito Santo, ela guarda a memória de Jesus Cristo, celebra-o e testemunha sua presença ao mundo.