Ele é considerado por muitos historiadores e teólogos como o maior pregador de todos os tempos que a Igreja já teve. É consenso porém, entre todos, que ele foi o maior e melhor pregador até o ano 500 D.C.
João nasceu em Antioquia ( atualmente é a cidade de Antaquia na Turquia ) por volta de 347. Filho de nobre família cristã, tinha como mãe Antusa e como pai um oficial militar de alta patente.
Sua mãe ficou viúva muito nova ( com aproximadamente 20 anos de idade ) e abriu mão de contrair um novo matrimonio para cuidar do filho.
Ele iniciou nas aulas de Filosofia aos 16 anos e desde lá, seus professores começaram a perceber que aquele jovem tinha o Dom da Palavra e um poder de convencimento muito grande. Aos 18 anos, começou a se apaixonar pela doutrina contida nas Sagradas Escrituras e sua vida nunca mais foi a mesma.
Iniciou seus estudos de Teologia. Tinha grande vontade de largar tudo e virar um Monge, vivendo em cavernas no deserto, e isto o fez por mais de 2 anos, onde se entregou ás práticas do jejum, oração e ao estudo das Sagradas Escrituras. Escolheu desde cedo a vida de celibatário.
Foi ordenado Sacerdote em Antioquia no ano de 386 e ficou lá por 12 anos exercendo seu ministério. O povo ficava impressionado com suas poderosas pregações que balançavam as estruturas de toda a cidade. Suas palavras incomodavam a vaidade dos que eram apegados ao luxo, riquezas, avarezas da vida pagã em geral. João, grande profeta de Deus, com desassombro do Espirito Santo, anunciava e denunciava.
Ele deixava seus ouvintes boquiabertos e com a inquietação que o Evangelho deve fazer em todos nós. Dizia ele que, se alguém que, se alguém perguntasse a muitos do povo sobre as datas das festas pagãs, dos acontecimentos sociais daquela cidade, quase todos saberiam falar, dar notícia com detalhes, mas se as perguntas fossem sobre a Sagrada Escritura ou sobre a Igreja, quase ninguém saberia responder.
Durante suas pregações, eram comum os aplausos e as lágrimas da contrição de coração quando ele denunciava o pecado do povo.
Certa vez, João articulou e conseguiu amenizar a fúria do Imperador da época, pois devido ao aumento de impostos a população se revoltou e destruiu estátuas do Imperador pela cidade. Não demorou e as tropas imperiais começaram a prender, torturar e até mesmo a matar pessoas. João preparou um discurso e conscientizou seu Bispo da necessidade de interceder junto ao Imperador. O Bispo se apresentou ao Imperador e leu o discurso preparado por João.
O Imperador ouviu atentamente as palavras que em resumo diziam: que perdoar é uma dádiva Divina e só os verdadeiramente grandes neste mundo tem a capacidade de perdoar, deu o exemplo de Jesus Cristo que disse quando estava sendo crucificado injustamente:
¨ Pai perdoa, eles não sabem o que fazem¨.
Depois de meditar sobre o discurso, o Imperador deu anistia geral e perdoou a todos que agiram mal.
Algum tempo depois, faleceu o Patriarca ( Arcebispo ) de Constantinopla ( atualmente é a cidade de Stambul na Turquia ) que era a capital do império e João foi chamado e ordenado Patriarca ( Arcebispo) de lá. Ele que sempre foi uma pessoa simples, humilde e desapegado das coisas materiais deste mundo, iniciou mudanças naquela Arquidiocese que eram muito necessárias, com intuito de diminuir o apego ao poder e ao luxo ( uma ferida por onde a Igreja sangrava naquele tempo ). Começou dando exemplo, tirou todo o luxo que tinha na Casa do Patriarca ( agora dele), vendeu tesouros e bens da Igreja, investiu nos pobres. Com o dinheiro, construiu um hospital para cuidar deles. São João Crisóstomo tinha amor aos pobres, dizia ele : é obrigação da Igreja olhar, zelar, cuidar de todos os menos favorecidos, independente de serem cristãos ou não. Ele falava: se queremos honrar o Corpo de Cristo, precisamos zelar Dele, não só durante as Missas, nas Igrejas, mas também fora dela, pois Deus se faz presente em cada corpo discriminado, abandonado pelas ruas.
Devíamos não só escutar o que fala o Evangelho, mas viver o que Jesus disse:
¨ Estive nu e me vestistes¨. Ele criticava severamente os que se diziam cristãos com os lábios, mas agiam como pagãos ou como fariseus . Era um grande impulsionador das missões, mandou muitos missionários para anunciar Jesus Cristo nos locais onde o cristianismo ainda era conhecido. Por tudo isso e por todas as mudanças que realizou, João foi conquistando muitos inimigos dentro e fora da Igreja. Não demorou e começou a sentir-se profundamente ofendida quando João Crisóstomo falava da luxuria, pois a carapuça lhe servia. João foi deposto do Patriarcado e exilado. Mesmo no exílio, o povo de sua antiga Cidade Antioquia ia em massa ao encontro dele.
O título de Crisóstomo que significa boca de ouro, foi atribuído a ele pela primeira vez pelo Papa Vigílio em 553.
São João Crisóstomo deixou para a Igreja contribuições significantes tais como:
Texto da Divina Liturgia ( Santa Missa ) que é usado até hoje nas Igrejas Católicas de rito Oriental ( rito Bizantino );
20 homilias onde combateu as heresias dos Arianos;
8 homilias combatendo os cristãos judaizantes;
600 homilias em que comenta os livros do Antigo e do Novo Testamento;
18 passagens de seus escritos integram o atual Catecismo da Igreja Católica;
Livros sobre o sacerdócio, sobre a incompreensão da Natureza Divina e tantos outros.
Ele faleceu 14 de setembro de 407, dando glória a Deus por tudo, inclusive as perseguições.
Foi canonizado e os Papas tem escrito sobre sua história. O último Papa que escreveu sobre ele foi Bento XVI, quando da lembrança do XVI centenário de sua morte
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